Wie der Name schon sagt, dienen Schalthebel zum Einleiten des Schaltvorganges. Moderne Schalthebel zeigen deutlich hörbar und spürbar einen Gangwechsel an und werden deswegen als Index- oder Trigger-Schalthebel bezeichnet. Mit nur einer kleinen Fingerbewegung bewegt sich die Kette in Sekundenbruchteilen auf das gewünschte Kettenblatt und die richtige Übersetzung zum Beschleunigen und für Bergauf- oder Bergabpassagen ist eingestellt. Mittlerweile hat es sich durchgesetzt, dass der linke Schalthebel die Kette auf den Kettenblättern vorne und der Rechte den Zahnkranz hinten steuert. Es gibt neben Schalthebeln noch die Möglichkeit den Schaltvorgang mittels Drehgriffschaltern einzuleiten und zu steuern. Drehgriffschalter werden jedoch häufig für Nabenschaltungen verwendet.
