Los frenos de disco de las bicicletas funcionan según un principio similar al de los vehículos de motor. Al accionar la palanca de freno, la presión hidráulica o la tracción mecánica transfieren la fuerza de la palanca de freno a las pastillas y, finalmente, al disco de freno. El rozamiento entre las pastillas y los discos de freno acaba por reducir la velocidad. A diferencia del clásico freno de llanta, los frenos de disco ofrecen varias ventajas. El efecto de frenado de los frenos de disco se ve menos afectado por las condiciones de humedad. La llanta también está protegida y los daños en la misma no afectan al efecto de frenado, al contrario que el freno de llanta. En el caso de un freno de disco hidráulico, un cambio mínimo de presión en la palanca de freno es suficiente para iniciar el proceso de frenado, lo que conduce a una dosificación más precisa.
